Nascido em 14 de setembro de 1955, em Chicago (EUA), Robert Francis Prevost foi eleito Papa e adotou o nome de Leão XIV, tornando-se o primeiro norte-americano a liderar a Igreja Católica. Sua história é marcada por simplicidade, vocação precoce e compromisso com os mais pobres, características que moldaram uma trajetória singular da periferia de uma metrópole americana até o epicentro do catolicismo mundial.
Filho de uma família com raízes francesas, italianas e espanholas, Prevost é o caçula entre três irmãos – Louis e John –, que recordam com carinho da infância vivida em Dolton, um bairro suburbano de Chicago. Desde pequeno, Robert improvisava missas em casa, chamando a atenção dos vizinhos, que já o viam como “o futuro papa”. A vocação religiosa era latente, mas acompanhada de um notável desempenho acadêmico: formou-se em Matemática pela Villanova University em 1977.
O chamado definitivo veio no mesmo ano, quando ingressou na Ordem de Santo Agostinho. Em 1982, foi ordenado sacerdote. Ao longo da formação, especializou-se em Divindade na Catholic Theological Union (Chicago) e fez doutorado em Direito Canônico na Pontifícia Universidade de Santo Tomás de Aquino, em Roma.
Mas foi na América do Sul que Prevost viveu boa parte de sua missão. Chegou ao Peru em 1985, jovem e determinado, para atuar como missionário agostiniano. Seu trabalho pastoral e administrativo o levou ao episcopado em Chiclayo, onde conquistou respeito e, em 2015, a cidadania peruana. Seu legado ali é marcado pela defesa dos pobres, dos migrantes e dos mais vulneráveis.
Contudo, Leão XIV também é conhecido por sua posição conservadora em temas sensíveis como ideologia de gênero e comunidade LGBT. Como bispo, se manifestou publicamente contra a inclusão de conteúdos relacionados à ideologia de gênero no currículo escolar peruano.
Em 2023, já no Vaticano, foi nomeado prefeito do Dicastério para os Bispos, função estratégica no governo da Igreja, por ser o responsável pela escolha de bispos em todo o mundo. A confiança que o Papa Francisco depositava em Prevost era visível, fruto de sua ponderação, experiência pastoral e discrição.
Sua eleição como Papa representa não apenas um novo momento geográfico e cultural para a Igreja, mas também a esperança de equilíbrio entre tradição e sensibilidade social. Leão XIV herda uma Igreja em constante transformação e leva consigo a marca do menino que celebrava missa no quintal de casa.
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